Les Foraminifères, marqueurs de la crise Crétacé - paléocène |
Les Foraminifères, des protozoaires: définition |
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Les foraminifères sont des protozoaires apparus au Cambrien dont le test (parfois baptisé, à tort, coquille), comprenant une ou plusieurs chambres (ou loculus ou loges), est muni d'un ou plusieurs foramen (orifice). Ils ont un mode de vie benthique ou planctonique. Leur taille varie généralement de 38 µm à 1 mm (mais certains peuvent faire plus de 10 cm).Le test est une membrane protectrice très résistante en calcaire. Certaines espèces le renforce en y incorporant des grains de sable, la plupart sécrètent elles-mêmes le calcaire pour leur test. Omniprésents dans les milieux marins, ils occupent de très nombreuses niches écologiques. Leur régime alimentaire est constitué de bactéries, d'algues, de larves de mollusques, de crustacés, de déchets variés. Les foraminifères réagissent à tout changement de leur environnement et constituent en cela de bon marqueurs écologiques. Leurs populations peuvent croître ou diminuer, leur variété se transformer, les loges grandir ou se réduire... La pollution peut ainsi parfois conduire à une transformation radicale des populations de foraminifères. Leur durée de vie est extrêmement brèves, de quelques jours à quelques mois.Les individus planctoniques occupent de façon très importante les deux cents premiers mètres de tous les océans (environ 10 % du zooplancton, genre à laquelle ils appartiennent) et se déplacent au gré des courants. D’autres, benthiques, restent fixés au fond. |
Foraminifères planctoniques vivants actuels |
Les Foraminifères ont un mode vie benthique ou pellagique:
Le benthos est l'ensemble des organismes aquatiques vivant à proximité du fond des mers et océans. L'étymologie de ce mot vient du grec ancien βένθος, benthos, signifiant « profondeur. »
Par opposition, on parle de pélagos (constitué du plancton) pour désigner l'ensemble des organismes qui occupe la tranche d'eau supérieure, du fond à la surface. Ces organismes sont donc pellagiques.
L'adjectif benthique dérive de benthos et s'emploie pour préciser qu'une espèce vit dans la zone de fond marin, soit à proximité du fond (organismes vagiles), soit directement sur le substratum (épibenthique), soit même dans celui-là (endobenthique).
Quelques Foraminifères représentatifs de la limite Crétacé - tertiaire |
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Les tests de foraminifères sont constitués de carbonate de calcium CaCO3
GLOBIGERINIDES DU DANIEN |
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Globigerina pachyderma. Espèce dominante dans les eaux polaires | Globigerina rubescens. Espèce essentiellement tropicale et subtropicale |
GLOBOTRUNCANIDES DU MAASTRICHTIEN |
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HETEROHELICIDES DU MAASTRICHTIEN |
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Détermination de quelques familles de Foraminifères
Planche de détermination (format doc):
vous pouvez, si vous le souhaitez, imprimer chez vous cette fiche de détermination.
Modifications du contenu paléontologique des terrains du Maastrichtien et du Danien-Thanétien |
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Les Globotruncanidaæ et dans une moindre mesure les Heterohelicidaæ peuvent donc servir à dater les terrains du Maastrichtien, alors que les Globigerinidaæ permettent de dater ceux du Danien et du Thanétien.
L'évolution des formes de Foraminifères est une réponse possible aux contraintes de l'environnement.
On peut ainsi suggérer une période d'instabilité eustatique (=du niveau des mers) responsable des faits suivants:
Les espèces primitives résistent, prennent l'avantage, puis essaiment en haute mer. Les espèces d'équilibre résistent mal aux variations brutales et sont décimées.
En période de stabilité se produit une importante spéciation (=formation d'espèces) de formes de plus en plus complexes et aux exigences de plus en plus strictes.